『年刊ＳＦ傑作選 4』 ジュディス・メリル編

　少しずつ読み続けている年刊ＳＦ傑作選(実は6までしか持ってないのだが)。今回はベスター、ライバー、ボーモント、カーシュ、コードウェイナー・スミスとくるので読む前からわくわく。(以下○が特に楽しめたもの)

「新ファウスト・バニー」　ウィリアム・テン　リカードオの事務所にやってきたうすぎたない小男は変わった取引話を切り出す。こういう経済的な取引をメインとした話はアメリカのＳＦに多い気がする。そしていつもそのシビアさについてのユーモアを理解し切れてない感じがしてならないんだよな。
「ジープを走らせる娘」○アルフレッド・ベスター　世界は終わり、唯二人残されたリンダとジム。奇想コレクション『願い星、叶い星』に収録された「昔を今になすよしもがな」である。以前読んだときは特に派手なことが起こらない地味な話、という程度の印象だったが、今回は傑作だと分かった。以前‘ゴーレムトークショー’でも言及されていた、素晴らしく男女の会話が巧みなベスターがここにある。
「二百三十七個の肖像」○フリッツ・ライバー　偉大なる名優だった父親の夥しい数の肖像が残された家。ひきこもったアルコール依存の息子に肖像が語りかける。これもアルコール依存症ものなんだな。もちろんアイディアそのものは平凡なのだが、それぞれの肖像が語りだす光景がありありと浮かんでくる楽しい作品である。
「とむらいの唄」○チャールズ・ボーモント　その村ではソロモンがやってきて＜とむらいの唄＞を唄うとその人は死んでしまうという言い伝えがあった。主人公はそれを迷信としてはねのけようとするが。○は甘いかな？ボーモントはねえ、好きなんですよ。
「ユダヤ鳥」○バーナード・マラムッド　ある日窓から飛び込んできた痩せた＜ユダヤ鳥＞。とにかくめちゃくちゃ変な話であり、面白い。オチに唖然。
「二つの規範」　フレドリック・ブラウン　よく出来たショートショート。
「明朝の壺」　Ｅ・Ｃ・タブ　骨董品店から高価な明朝の壺が盗まれた。超能力をネタにしたＳＦミステリ。スペースオペラ＜デュマレスト・サーガ＞の人だね(読んだことないけど)。テンポよくリーダビリティが高く楽しめる。
「カシェルとの約束」○　ジェラルド・カーシュ　売れない作家である主人公。二日酔いの中、いつもはシブい編集カシェルから金をせしめるのに成功したのを思い出す。いった何があったのか？これもよくある話といえなくもないけどね。カーシュも好きなんです。
「酔いどれ船」　コードウェイナー・スミス　アルチュール・ランボーを主人公に据えて、その詩をＳＦ仕立てにした作品。というわけで(以前読んだときもそうだったのだが)、やっぱり元ネタを読まないとピンと来ないな。また出直しますわ。
４も面白かった。

『年刊ＳＦ傑作選 3』 ジュディス・メリル編

　3も読了。お馴染みの作家が増えてきた。(以下いつものように○が特に面白かったもの)

「不安全金庫」○ジェラルド・カーシュ　主人公はある特定の条件のもとでとんでもない破壊力をもつという物質の製造に成功する。奇抜なアイディアとストーリー、さすがカーシュ。
「恐怖の七日間」○　Ｒ・Ａ・ラファティ　再読だがやっぱこの人の書く子供は怖いなあ。
「玩具店」　ハリイ・ハリスン　新しい模型飛行船を街頭販売する男。うーん、平凡なショートショート。
「木偶」○　ジョン・ブラナー　夢を見ることを妨げる実験の被験者となったスターリング。アイディアは面白い一方ちょっと首をかしげる点もあるが、ホラーっぽい雰囲気とはあっていて面白く仕上がっている。
「電気と仲よくした男」○　フリッツ・ライバー　電気のささやきが聞こえるという変わった老人レバレットに貸家をあっせんすることになったスコット。これぞ電気仕掛けのホラー。ライバーって巧いなあ。集中ベスト。
「生贄の王」ポール・アンダースン　兵士ディーアスはミサイルにやられ宇宙を漂流する。やがて敵に捕らえられて・・・。長くはないのにテンポの良い本格アクションになっているのはなかなか。敵の将軍をめぐるアイディアも時代を考えると新しい。
「クリスマスの反乱」　ジェイムズ・ホワイト　リチャードたちは特殊な能力を持つ子供たち。サンタクロースの謎を追ううちにロケットを見つけるが。よく出来てるんだが、ラファティと並ぶと毒気の薄さで分が悪い。
「世にも稀れなる趣向の奇跡」○　レイ・ブラッドベリ　ボブとウィルは砂漠地帯で不思議な景色を目にする。まあこういうのはストーリーだとかアイディアだとかを超えた世界だね。ブラッドベリにしか書けないだろう。
「あのころ」○　ウィリアム・Ｆ・ノーラン　蝶のハミングが聞こえてしまった＜わたし＞は精神科医への道を急ぐ。こういう変なのは大歓迎。
「狂気の人たち」○　Ｊ・Ｇ・バラード　『時間都市』で読んでいたから再読なんだけど、実は傑作なんだな。精神医療が一切認められなくなったディストピアというアイディアが凄いし、オチも見事。散見されるバラードらしいイメージも読みどころ。
「アンジェラのサチュロス」ブライアン・クリーヴ　アンジェラはサチュロスに恋をする。ウェルメイドなファンタジー。
「人形芝居」　フレドリック・ブラウン　チェリービルにあらわれた恐ろしいものとは。ちょっと古めかしい感じ。
「地球人、ゴー・ホーム！」　マック・レナルズ　火星人に関するレポート形式のコミカルな作品。
「分科委員会」　ゼナ・ヘンダースン　戦争中の宇宙人リンジェニと地球人の停戦交渉が難航する中、平和を願うセレーナは。再読。生真面目（だと思う）な著者らしい作品である。

　全体に個性的な作品が目立ち、これも楽しめた。

『年刊ＳＦ傑作選 ２』 ジュディス・メリル編

　　さて、やはり面白かったので２も読了。あたりまえのことだが、年刊だから別にテーマがあるわけではないので、よくいえばバラエティに富んだ悪くいえば内容にバラつきのあるアンソロジーとなる。それでもすんなり読ませるのは、全体のレベルが高いせいか、編者が目利きであるためか。（以下○が特に面白かったもの）

「星からの道」　カーティエ・ハールバット　「ポモロイ谷の人びとが、パラディー氏に空をあたえた。夜明けから夜明けまでの空をすっかり--雷雲や飛び去る野鴨や赤い月の出まで添えて。」という冒頭は導入部コンテストの上位入賞しそうな素晴らしさ。全体もイントロにふさわしいいい短編である。アメリカの田舎を舞台にした牧歌的なＳＦというのも一つの定番だなあ。
「ダング族とともに」○　ジョージ・Ｒ・エリオット　主人公は、人類学の研究のため、アマゾンの首狩り族であるダング族に潜入することになった。文明同士の衝突がテーマになるようなシリアスな面もあるが、話自体としてもスパイもののスリリングさがある傑作。‘セント・ジェームズ病院’が登場するのはなんでだろう。
「“ただちになんなりと”」　ロバート・ビバリー・ヘイル　売れない画家に訪れた奇妙な出来事。軽妙なコメディ。1947年頃のニューヨークが舞台で、ジャクソン・ポロックの話が関わる。
「パーキー」　デヴィッド・ローム　やせてのっぽの占い師パーキー。その雇い主である主人公は、何ものかがパーキーをスカウトしていることに気づく。肩の凝らないショーショート。
「早撃ちの死」○　ジュリアン・Ｆ・グロー　開拓期の西部。医者である主人公はわけありのリボン屋ダーティ・ジェイクとなぜか親しい。ある日二人は山道で変わった白骨死体と道具をみつける。舞台とアイディアとオチのバランスが素晴らしい傑作。
「シナの茶全部」○　Ｒ・ブレットナー　いたずら小僧の“ぼく”を、おばあちゃんは叱ると同時にとある昔話をはじめる。楽しいほら話。
「たんぽぽ娘」　ロバート・Ｆ・ヤング　　ちょう有名な話だが初読。三十七才でデビューし、こうしたピュアな作品を書いていたとは意外。
「エディの受賞」　Ｊ・Ｆ・ボーン　今回のノーベル賞は・・・。よくあるネタですな。
「自由」　マック・レナルズ　ソ連のシモノフ大佐は、西欧の悪影響を受けているというプラハの視察へ。これは今となってはなかなか興味深い作品。設定としては、ソ連が順調に成功をおさめているが、その一方で周縁からは自由を求める動きが迫っているというもの。実際の歴史とのねじれぶりが複雑。歴史に詳しい人なら「双生児」のような揺らぎが楽しめるのかな？短篇自体の出来はなかなか。
「クエーカー砲」○　フレデリック・ポール＆C・M・コーンブルース　ジョン・クレイマーは出世の道を閉ざされた冴えない少尉。そんな彼に突然重要な任務が。「自由」と同じ＜近未来物＞だがこちらのテーマは戦争。軍隊組織に対する鋭い考察が良質なエンタテインメントとして鮮やかに提出されている。
「ユダの爆弾」　キット・リード　荒廃した未来社会。よくある設定だが、若者たちのノー・フューチャーな様子は悪くない。
「秒読み」　ジョン・ハース　ジャック・ベルは宇宙飛行士。とある事務所へ行くが。何となく‘おいらは町の宇宙飛行士’（ボンゾ・ドッグ・バンド）を思い浮かべる。
「ビート星群」　フリッツ・ライバー　ビート星群の無重力世界には、自由な“浮遊者”と呼ばれる人々が暮らしていた。この“浮遊者”のリーダー、ファッツ・ジョーダンが吟遊詩人風で独特の美学を持っているところが面白い。ライバーは気になる作家だなあ。
「シェイヨルという星」○　コードウェイナー・スミス　再読。いまさら○をつけるのもどうかと思うがやっぱり凄いのだから仕方がない。説明抜きに次々と起こるシェイヨルに降り立ってからの悪夢のような出来事は、この人らしい＜痛み＞に彩られた奇想で、他のどの作家も真似が出来ない。後半の展開もちょっと予想の斜め上をいってるし。終盤にスズダル元艦長が登場する（この本ではサズダルになってる）ので、ついでに『鼠と竜のゲーム』収録の「スズダル中佐の犯罪と栄光」も再読してまたのけぞる。ああ未読の『ノーストリリア』を読まなきゃ。
「アステロイズ　二一九四」　ジョン・ウィンダム　未来のニュー・カレドニアでリゾートを楽しむ主人公。そこである宇宙飛行士の話を聞く。まあまあかな。
「長い夜」　レイ・ラッセル　壊れた宇宙船でさまようアルゴーは魔法使いに助けを求める。この手はねえ・・・。

『年刊ＳＦ傑作選 1』 ジュディス・メリル編

　年刊ＳＦ傑作選はいつか読むと思って買ってあった(6まで)。これまで積読していたが、speculative方面が盛り上がっているので、1巻目を読んだ(引き続き読んでいけるかというとそれは不透明で・・・)。ＳＦを幅広く捉えるジュディス・メリルのこと、いわゆる普通のＳＦは少なめ。ただ実験的なものばかりかというとそうでもなくて、異色作家短篇集好きにも楽しめるような＜一風変わった話＞といったものも多い。また、あまり名前を聞いたことがない作家も多くて、その辺も楽しい。それから解説で知ったのだが、この年刊ＳＦ傑作選って1956年に既に始まってたんだな。本書は第6集で1960年に発表された作品が主に収められている。(○が特に面白かったもの)

「あとは野となれ・・・・・・」○　ホリー・カンティーン　隠遁した男は分身を生む魔術を身につけた。ＳＦ選集なのに、いきなり＜魔術もの＞だもんなあ。ところがこれが予想外の展開でね。唖然とする傑作。
「なくならない銅貨」　バーナード・ウルフ　貧乏に苦しむ主人公が「いくら使ってもなくならない銅貨があったらな」と口にすると、井戸から返事が。こちらはいわゆる＜三つの願いもの＞。主人公が理知的な考察をするので、これまたユニークな作品に仕上がっている。作者はトロツキーの本を書いた人らしく、そのことは例の本に・・・。
「マクシルの娘と結婚した男」○　ウォード・ムーア　とある村にやってきた男には奇妙な能力があった。叙情的な正統派のＳＦ。ちゃんとこういうのも入れるバランス感覚がいいですね。
「わたしを創ったもの」　Ｒ・Ｃ・フェラン　小説を創る機械の話。普通かな。‘十匹の猿を十台のタイプライターにつかせ、十万年出鱈目にキーを押させ続けると、シェークスピア全集が出来る’というネタ自体はラファティの「寿限無、寿限無」と同じと思われるが、出典は何なんだろう。
「ＪＧ」○　ロジャー・プライス　知性あるゴリラの部族の一頭であるＪＧはひょんなことから人間世界へ。よくあるネタだが、主人公を完全に擬人化していないところが巧い。シリーズ化も可能な感じ。
「知らぬが仏」○　ヘンリー・スレザー　本書の表記に従ったが、今はスレッサーかな。強烈なショートショートの傑作。
「大蟻」　ハワード・ファースト　主人公がみた信じがたいものとは・・・って、タイトルがこれだからねえ。ありがちとまではいわないが今ひとつ。
「別の名」　クリストファ・アンビル　緊迫した米ソの会議の中、戦争回避のために行われた実験とは。冷戦時代を感じさせる皮肉な作品。
「魅惑」○　エリザベス・エメット　森の中の城に住む老人が死んだ。老人の蔵書を整理する仕事の公募で選ばれた主人公は、城の書斎で数週間過ごすことになる。当然舞台設定からしてホラーだし、話の筋もとりわけ目を引くようなものはないが、城と読書という取り合わせが素晴らしい雰囲気をもって描かれている。集中一番好きかも
「海浜の情景」　マーシャル・キング　バーニーは自由に海をみられる日が来て大喜び。これは明快なＳＦで、よく出来ている。
「雪男」○　ウィリアム・サンブロット　主人公たちは雪男を探しにヒマラヤへ。これまた特別な話とへいえないかもしれないが、短いのにしっかりと山岳冒険小説になっているのが見事。
「頭は使いよう」　ウォールト・ケリー　漫画。こういうものを入れるセンスを筒井康隆が日本ＳＦベスト集成に取り入れたのかなあ。
「エド・リアはさほど狂ってなかった！」　ヒルバート・シェンク二世　ナンセンス詩人・画家エドワード・リアのパロディとのこと。誰？と思ったが、ルイス・キャロルに影響を与えたほどの有名な人で訳本も出ているんだな無知あしからず（エドワード・ゴーリーの本に挿絵を描いたものも去年柴田元幸訳で出ているな、何となく見覚えが）。というわけで、現在だったら原文と一緒に載せるような作品。
「てっぺんの男」　Ｒ・ブレットナー　傲慢な登山家と一緒に険しい山を行く主人公。楽しいショートショート。
「家の中」　ジョーゼフ・ホワイトヒル　家の中にいる‘別のもの’はじっと食堂を覗きこんでいる。これもショートショート。
「妖しい世界を真剣に」　レイ・ブラッドベリ　＜オズマ計画＞(SETI計画の前段階でしょうか)に関連したエッセイ。編者による紹介文の‘反ＳＦの天才’という表現はさすがに戦略的にすぎるかも。

全体に50年近く経っても古びていない作品が多いのはさすがだ。