『杜松の時』 ケイト・ウィルヘルム

　かの殊能将之の『樒／榁』でも引用された作品(という紹介はどうかしらん)。

　旱魃による食糧危機が迫る終末的な世界の中で、宇宙飛行士ダニエル・ブライトンとクルーニー大佐は宇宙事業における盟友であったが、宇宙ステーションの事故でダニエルは死亡してしまう。時は流れダニエルの娘ジーンは大学で言語学研究の助手となり、重要な役割を担うようになる。一方クルーニーの息子アーサーは物理学者となり、父親の果たせなかった宇宙への夢を実現する野心を抱きはじめる。やがて二人の運命は、宇宙からのものかもしれない謎のメッセージの解読をめぐって複雑に絡み合う。

　聞きしに勝る重苦しい作品である。傲慢な周囲に翻弄されるジーンを待ち受ける過酷な運命、宇宙事業再開をもくろむアーサーらの自己中心的な態度など、男性原理の欺瞞が手厳しく糾弾される。しかし筆致はあくまでも抑制が利いていて、さまざまな人間模様のなかで描かれているので厚みがあり読み応え十分。序盤からネイティブ・アメリカンが登場して、その思想が作品全体のテーマと連動していくのだが、そのニューエージっぽさが中盤ちょっと気になった(書かれた時代のせいだろうか)。ただその辺はさすがウィルヘルムで、ストーリーはしっかり展開しジーンの人間ドラマを中心に引っ張っていく。ラストの展開なんかちょっとショッキングですらあった。アンチ外宇宙的というような面もある作品だが、常識を覆すのがSFの特性ならば、宇宙進出など開発指向を持ちやすいSFの＜常識＞を覆すというのもこれまたSFらしさということもできる。なにはともあれやはりウィルヘルムの技量は特筆ものである。

『クルーイストン実験』 ケイト・ウイルヘルム

　先日ル・グィンを読んだが、フェミニズムSFといえば他にケイト・ウイルヘルムを思い出す。というわけで、これまでほとんど読んだことがなくて(アンソロジーの短編ぐらい)積読していたウイルヘルムを初読気味でトライ。いやー面白かったですよ。高い評価を得ている作家だというのも納得。
　主人公は、苦痛を取り除くという夢の新薬を開発している研究者アンとクラークの夫婦。実験の中心人物であるアンは交通事故の後遺症からリハビリ中であった。新薬Pa因子はほとんど完成かにみえたが、実験動物の猿たちに暴力的な行動が目立つなどの異変が起こる。認可の手続きをすすめようと、早めに人への投与試験を行おうする会社の意向の中、アンにも不可解な行動が目立つようになる。クラークはそんなアンが事故後の苦痛からPa因子を使ったのではないかと疑いを持ちはじめる。
　何よりも登場人物たちの心の機微が巧みに描かれているところが凄い。長編としてはそれほど長いわけではない中に結構な数の登場人物が出てくるが、ちょっとした場面でのセリフや心理描写でそれぞれが立体的に立ち上がってきて、その思惑の絡み合いが伏線となっていくところが何とも素晴らしい。基本的には男性のエゴイズムに苦しむ女性といったテーマが中心にあるし女性視点からのセックスに関する問題提起もありフェミニズムSFらしい作品ではあるが、そういったディスカッションが作品のバランスを崩すほど全面に登場するわけではなく、むしろ女性をめぐる諸問題が多様な立場の登場人物たちのエピソードの方から透かしだされるようになっていて、最終的には(男女というより)人間そのものの孤独・傲慢といったテーマにもなっているので、フェミニズムといった視点がないような読者でも十分面白く読めると思う。SF的アイディアの占める比重は大きくはなく、今だったらスリップ・ストリームといった位置になりそうな作品だが、苦痛というキイワードが全体の一貫した柱になっていてそれが取り除かれたらどうなるのかという思考実験が背景になっているのだから、やはりSFならではの作品といえるだろうと思う。

『サンディエゴ・ライトフット・スー』 トム・リーミイ

  まあ伝説の作品といって良いと思う(作者は42才の若さでタイプライターの前で死亡)。
いつもながらのハーラン・エリスンの濃ゆい序文はとりあえず置いといて、決して派手な作風ではない。作品のヴァラエティはそれなりにあるもののアイディアや話の骨格はシンプル。一般社会からはみ出したものへの共感を背景として、巧みな空気感の描出や美しくもおぞましいイメージやハリウッドへの憧憬などが一体となり独特の作品が作り上げられている。トウィラ・ギルブレース、ジョン・リー・ピーコックなどなど主人公たちの名前の響きも味わいを深める。
　ストレートなＳＦもあるが、ホラー・ファンタジー系のほうが印象深い。転校生ホラー｢トウィラ｣、美しいものには秘密がある｢ハリウッドの看板の下で｣、切ない年の差恋愛ファンタジーのタイトル作、ハードボイルドなのにリリカルな｢デトワイラー・ボーイ｣あたりがベストか。作中作の使い方がうまい(エリスンお気に入りの)｢ウィンドレヴン館の女主人｣、待ち人は＊＊な｢ビリー・スターを待ちながら｣といった小品も良い。
　ただ少々バランスの悪い作品もあり、そのまま再刊するのもちょっと難しい感じ。が、再構成するにも作品自体が少ない訳で、このまま本書は伝説となってしまうかも・・・。