『ロボットの魂』 バリントン・J・ベイリー

　さてSFマガジンの特集号を読んでベイリーをもっと読みたくなって積読本に手をのばした。‘ロボット二部作’と呼ばれるベイリーのロボットSFの一作目である。
　老ロボット師によってつくられた自由意思を持つロボット、ジャスペロダス。さすらいの旅に出た彼は様々な騒動に巻き込まれながら自らに意識が存在するのか思索をめぐらせる。
　基本的にはちょっと民話風味のあるロボットもの。巻き込まれ型の主人公ジャスペロダスが奴隷になったり危険な仕事をさせられたり王様になったりする話なのでベイリーとしては割合読みやすい。レムほどコミカルな部分は多くないものの、哲学的な考察とかちょっと近い感じがある。ただ全体としてはSFマガジンの特集での作品紹介にあるように＜ベイリーなりの＞ロボットSF。ジャスペロダスの性格はどうみても擬人化を免れていないし、その分意識についての考察もかなりアヤしい。またベイリーの作品としても全宇宙をかけるような壮大さを欠いてもいる。しかしジャスペロダスの誕生の秘密や予想を超える陰惨な展開などやはりベイリーにしか書けない作品であるのは間違いない。そして擬人化うんぬんのようなうるさい突っ込みは別にして（＜自分で言い出したくせに！）、何とも憎めないのがジャスペロダスのキャラクター。降りかかってくるトラブルだけでなく、自らもいろいろな騒動の種をまいているにも関わらず、迷いつつもへこたれず前向きで、コメディというほど明るい話ではないのだが重苦しくなり過ぎないのだ。そんなジャスペロダスは無手勝流でSFに挑み続けたベイリー自身のようでもある。というわけで、やっぱりベイリーは面白いし独特だ。まだ積読があるので折をみて読むかな。
　蛇足だが、このジャスペロダスものを途中からコメディ路線にしてシリーズ化すればちょっとした人気を得ることもあったのかななんて少し思った。でもそんな器用さはなかったんだろうなあ。

SFマガジン５月号 ベイリー＆ディッシュ追悼特集

　待望の二人の特集号である。エッセイや特集解説をあっさり読み終えてしまうと、前にも書いたように二人いっぺんというのは分量が少なくて残念だなあと感じたのだが、短編がどれも両者の個性が出ていて気を取り直した。
　ベイリーとディッシュ。同じニューウェーヴSF期の作家でありながら、イギリスとアメリカというだけでなく、片や破天荒なアイディアと独自の論理構築で一部に熱狂的な支持を得たベイリー、片や文学的技巧に優れ多ジャンルの著作をものにした玄人筋で高い評価を得たディッシュ、ある意味で対局の立ち位置にある作家ともいえる。ちなみにディッシュのSF評論集‘The Dreams Our Stuff Is Made Of’（いまだ読み途中）のIndexにベイリーの名は残念ながらみられないので、ディッシュがベイリーの作品をどう思っていたのか自分にはわからない。洗練とは無縁で破壊力が売りのベイリーと鋭い批評眼と同時に数々の傑作で今後も高い文学的評価を得るだろうディッシュが、英語圏ではない東洋の雑誌で特集として同席することになったことを天国でディッシュが知ったら苦笑しているかもしれない。それでも二人のたたずまいには、必ずしも十分な評価を得られなかった孤独な創作活動といった点で、どこか共通点があるような気もする。それぞれの立っていた場所はずいぶん違っていたかもしれない。しかし妥協を許さない創作および批評活動ゆえに孤高の立場とならざるを得なかった晩年のディッシュと誰も真似できない独自のSFを周囲の評価と関わりなく作り続けていたベイリーの姿はなぜか重なってみえる（晩年のディッシュの困窮は多少知っていたが、今回の特集では売れない兼業作家の状態でも書き続けていたベイリーの姿も大森さんの解説に出てくる）。そこには真摯な創作への思いがあふれていて、読者として心を揺り動かされるのだ。
　
　以下今回収録の短編について。まずはベイリーから。
「邪悪の種子」　待望の異星種族が太陽系に登場した。百万年生きたという彼は多くを語ろうとしなかった。傑作というほどではないけど、変な宇宙人がいい味を出している。
「神銃（ゴッド・ガン）」　友人ロドリックは神を打ち抜く銃を発明したという。神狩りですか。短いバー・ストーリーといった趣きだが、ベイリーならではのワン・アンド・オンリーの論理が展開される、実にらしい話。オチも含めてね。
「蟹は試してみなきゃいけない」　驚きの性春！蟹SF。いや本当にそういう話だとは。一読必笑の傑作。英国SF協会賞を受賞した人気作でこういった路線の才能もあるんだなと感心したが、特集解説に出てくる本人の談話「どの作品がだれに気に入ってもらえるか、私の予想は昔から当たったためしがない」にちょっと目頭が。

　続いてディッシュ。
「ナーダ」　コミュニケーションを取るのが難しい少女ナーダには驚くべき能力があった。女教師の心理描写、伏線となる会話などやっぱり巧いなあ。
「ダニーのあたらしいおともだち」　スラデックとの共作。ジョークみたいな小品だけど、しっかり毒入り。
「ジョイスリン・シュレイジャー物語」　実験映画批評家の主人公はある若い映画作家と恋をする。普通小説。「ナーダ」もそうだがディッシュにはニューヨーク作家としての一面があるのかもしれない。70年代のニューヨークのアーティストたちの生活が垣間見えるような作品でほろ苦さとしみじみとした味わいがなんともいえない傑作。

ディッシュ＆ベイリー特集

　そうそう。もうすぐ出るSFマガジン5月号(3月25日発売)はディッシュ＆ベイリー特集だ！二人まとめずに、それぞれで十分な分量の特集を組んでもらいたかった気もするが。いやいやこの際気を鎮めて待つことにしよう。皆さんもお買い逃しなく！

『禅銃＜ゼン・ガン＞』 バリントン・J・ベイリー

　世に驚愕だとかカルトだとか幻とかいわれるSFは数々あれど、『禅銃』のような真の怪作はなかなか珍しい。
　斜陽の銀河帝国。人口減少に悩み、知性を持つ動物が社会や子供が宇宙軍に参加している。グロテスクな美容整形や退廃した文化も蔓延し末期的な様相を呈している。そんな中(既にどんな中なのかもう分からないが)とあるマッド・サイエンティストが全霊長類を遺伝子操作で掛け合わせたキメラが、謎の最終兵器＜禅銃＞を手に入れる。その後修行を積んだ謎のサムライ(なのかなんなのか？)＜小姓＞やら宇宙海賊やらが絡んで、というような話。
　いったい何の話なんだということになるだろうし、たしかに肝心なところいろいろ抜けているような紹介ではあるが、全体がぶっ壊れるぐらい次々にアイディア(単なる思いつき？)を盛り込んでいくのがベイリーの小説の核なので、まあこんな感じなんである。特に凄いのは後退理論。聞いて驚くな！なにせ実は引力は存在不可能なのだ！詳しくは巻末の後退理論についての力入ったあとがきで！(この理論のことだけであとがきを書くなんて本気振りが素敵)　
　また、歪んだ日本趣味もその筋の人にはたまらないだろう。
　そして、普通だったら大長編かシリーズ物になってもおかしくない位のネタがぶち込まれているのに、太っ腹のベイリー先生は短めの長編で済ましてしまうのだ(巧く引き伸ばせない？ってそんなこというな！)。
　まさにSFでしか読めないような小説。ベイリー先生万歳！

バリントン・ベイリー逝く

　a day in the life of mercysnowをみていたらバリントン・ベイリーの訃報が。もう71歳だったんだな。今年はＳＦ作家の訃報が多いなあ・・・。
　ベイリーも例によって積読が多く、読了長編は『時間衝突』と『カエアンの聖衣』だけなので、当ブログでは話題にすることはなかったけど、マニアのアイドルと言われ、時に時代を間違えたのではないかと思うくらい大ネタ力技(幾分勇み足！)のアイディアを繰り出す作風で、相次いで翻訳された頃(80年代末から90年代初頭くらい)は大変な人気を誇ったもんです。短編好きなので、奇想短編集のお手本のような『シティ5からの脱出』はお気に入り！まだ彼の訳書が少なかった10代の頃ベイリーを読むためにＳＦマガジンのバックナンバーを買って、「オリヴァー・ネイラーの内世界」の凄さに頭がクラクラしてしばらくボーっとしてしまったことが今でも思い出される。是非とも復刊を！！